Officiellement, la Federal Trade Commission (FTC) définit un diamant comme « un minéral composé essentiellement de carbone pur, cristallisé dans le système isométrique ». Que le diamant soit extrait d'une mine ou produit en laboratoire, il présente la même composition chimique. La différence entre les deux désignations repose uniquement sur la manière dont les diamants ont été créés. Des appellations comme « produits en laboratoire » et « extrait d'une mine » font référence à l'origine du diamant. Les diamants de mines sont extraits par des méthodes de fosses, souterraines ou alluviales, et emploient de la machinerie lourde et une grande quantité de main-d'œuvre. Les diamants de laboratoire, eux, sont produits en reproduisant la manière dont les diamants sont créés dans la nature, sans aucun impact négatif sur l'environnement ou sur l'homme.
La différence entre le diamant de laboratoire et le diamant naturel est comparable à la différence entre la glace formée dehors par grand froid, et celle qui se forme à l'intérieur de votre congélateur.