Oficialmente, la Federal Trade Commission (FTC) define el diamante como "un mineral compuesto principalmente por carbono puro, cristalizado en el sistema isométrico". Tanto si el diamante se extrae como si se produce en un laboratorio, tiene la misma composición química. La diferencia entre ambas denominaciones radica únicamente en la forma en que se crearon los diamantes. Denominaciones como "producido en laboratorio" y "extraído" se refieren al origen del diamante. Los diamantes de las minas se extraen por métodos de tajo, subterráneos o aluviales, y emplean maquinaria pesada y una gran cantidad de mano de obra. En cambio, los diamantes de laboratorio se producen reproduciendo la forma en que se crean los diamantes en la naturaleza, sin ningún impacto negativo en el medio ambiente ni en los seres humanos.
La diferencia entre un diamante de laboratorio y un diamante natural es como la diferencia entre el hielo que se forma al aire libre en el frío y el que se forma dentro de su congelador.